古时候婚礼时，新娘头上都会蒙着一块别致的大红绸缎，被称为红盖头，这块盖头要入洞房时由新郎揭开。
早期的盖头约出现在南北朝时的齐代，当时是妇女避风御寒使用的只仅仅盖住头顶。到唐朝初期，便演变成一种从头披到肩的帷帽，用以遮羞。据传说唐朝开元天宝年间，唐明皇李隆基为了标新立异，有意突破旧习，指令宫女以“透额罗”罩头，也就是妇女在唐初的帷帽上再盖一块薄纱遮住面额，作为一种装饰物。从后晋到元朝，盖头在民间流行不废，并成为新娘不可缺少的喜庆装饰。为了表示喜庆，新娘的盖头都选用红色的。
新娘为什么要蒙盖头，还与神话传说有关。
据唐朝李冗的《独异志》载，传说在宇宙初开的时候，天下只有女娲兄妹二人。为了繁衍人类，兄妹俩商议，要配为夫妻。但他俩又觉得害羞。于是兄妹俩上到山顶，向天祷告：“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让空中的几个云团聚合起来；若不让，就叫它们散开吧。”话一落音，那几个云团冉冉近移，终于聚合为一。于是，女娲就与兄成婚。女娲为了遮盖羞颜，乃结草为扇以障其面。扇与苫同音。苫者，盖也。而以扇遮面，终不如丝织物轻柔、简便、美观。因此，执扇遮面就逐渐被盖头蒙头代替了。
世界上许多民族关于人类起源的传说中，都有兄妹结婚的情节，而且都有用树叶、兽皮或编织物遮面避羞的描述。新娘蒙红盖头只是由其演变过来的。
在西方，头纱用于婚礼的起源在圣经中有记载。根据《圣经·旧约》，新郎为新娘披上头纱，象征祈福与保佑。新娘的头纱直到整个仪式结束才被新郎揭开，意味着他们结为合法夫妻。
大多数人认为新娘头纱起源于古罗马时代，当时人们认为新娘的美丽会让邪恶的生灵心生妒忌，从而加害于新娘，因而用头纱遮挡新娘的容貌。但当时新娘头纱的颜色是鲜红或者鲜黄，这类颜色象征着火，被认为是邪恶生灵害怕的颜色。
到了中世界，因为包办婚姻盛行，为了防止新郎不喜欢新娘的容貌而中途反悔，所以新娘要一直带着头纱，直到仪式结束之时新郎才能揭开。19世纪，用头纱搭配婚纱成为了时尚。英国维多利亚女大婚时佩戴了白色头纱，带动了白色头纱的潮流。
新娘头纱的习俗
关于新娘头纱，西方曾有这样一些迷信的说法：新娘在婚庆之前试戴自己的头纱会有不幸的事情发生。而一个女人尝试戴上别人的结婚头纱也会招来不好的运气。
按照西方婚礼传统的习俗，在婚礼的后，新娘的头纱需要由新郎或者新娘自己掀起。不过如今流行一种新的做法，由新娘的父亲或者陪伴新娘进场的人揭头纱。这象征着父亲跟女儿告别，把女儿交付给她的丈夫。当然，新娘还可以选择面纱覆盖脸庞直婚礼结束。
在英国，有新娘向已婚女子借头纱的习俗。但这里有种说法，就是如果出借头纱的已婚女子婚姻幸福，那么幸福也会传给即将结婚的新娘。但是如果出借头纱的已婚女子的婚姻并不幸福，则会给新娘的婚姻来带不愉快。基于这种说法，没有新娘愿意向婚姻不幸的女子借头纱。
新娘头纱的选择
西式新娘头纱的款式有很多种，一般都是由蕾丝或薄纱制作而成。选择头纱的时候应该考虑到要与婚纱的款式相呼应，并且要复合婚礼流程。
只覆盖新娘脸庞的头纱只适用于靠前次结婚的新娘使用，不适用于再婚的新娘。
